Cape Breton Island, Nova Scotia, rond 1900 - de jonge pianostemmer James wordt met zijn kindbruidje Materia verbannen naar een eenzaam huis op een klif. Daar begint de adembenemende geschiedenis van de familie Piper. Ann-Marie MacDonald volgt de tumultueuze lotgevallen van de vier dochters. Tot elkaar veroordeeld vechten ze zich door het leven. Kathleen, de oudste en vaders lieveling, studeert voor opera-diva; Frances is als kind deelgenoot van een verschrikkelijk drama en wordt een onverbeterlijke leugenaar met een duivelse slechtheid; Mercedes wil met haar geloof de anderen beschermen en manipuleren. De kleine kreupele Lily ontrafelt de familiegeheimen en brengt een gruwelijke waarheid aan het licht ...In bijna magisch proza, vol vaart en humor tekent Ann-Marie MacDonald een intiem familieportret met beelden die nog lang na lezing blijven rondspoken. Een boek voor wie houdt van de Brontė's, E. Annie Proulx en Carol Shields.
