In zeven hoofdstukken gaat Harry Mulisch op zoek naar 'het eigen land'.
Geboren uit een Duitse moeder en een Oostenrijks-Hongaarse vader 'stroomt er door zijn aderen even weinig autochtoon Nederlands bloed als in die van het staatshoofd'. Hij ervaart zichzelf derhalve als een gastvrij ontvangen gast in Nederland. Wordt zijn eigen land misschien gevormd door de Nederlandse taal, door Europa, of door de mensheid? En als zijn eigen land niet als een geografisch object in de ruimte te vinden is, is het dan misschien iets temporeels?
Zijn inspirerende zoektocht brengt hem naar de Heilige Vijver uit zijn jeugd en naar de zeven huizen waar hij ooit woonde en nog woont, om uiteindelijk in zijn eigen werkkamer te arriveren.
